Après l’op. 74, l’op. 130 et l’op. 18, le Chiaroscuro Quartet poursuit désormais la publication intégrale de l’œuvre pour quatuor à cordes de Ludwig van Beethoven avec les deux premiers quatuors « Rasumowsky ».
Avec les trois quatuors à cordes op. 59, Beethoven franchit une étape décisive dans l’histoire du genre. Ils sont connus sous le nom de leur dédicataire, le diplomate russe le comte Andrej Rasumowsky, important mécène de la vie musicale viennoise. Il est possible que le compositeur ait été encouragé par son ami proche, le violoniste Ignaz Schuppanzigh, à entreprendre ce cycle ambitieux de quatuors.
Avec ces œuvres visionnaires, Beethoven fait sortir le quatuor à cordes de l’intimité des salons aristocratiques pour le porter sur la scène du concert public. Leur audace formelle, leur ampleur et leur langage expressif radical déconcertèrent d’abord ses contemporains, certains allant jusqu’à les qualifier de « patchwork d’un fou ». Aujourd’hui, ces quatuors sont considérés comme des jalons essentiels de la musique de chambre et marquent l’avènement d’une nouvelle ère pour le quatuor à
